Chachapoyas: La perle cachée du nord Pérou

Chachapoyas est une petite ville, ou plutôt un gros village, situé à 2300 mètres d'altitude. Le climat est tempéré, généralement ensoleillé avec une température constante de 18ºC toute l'année. Le centre du bourg autour de la place des armes est agréable.

A moins de 10 kilomètres de Chachapoyas se trouve le village de Huancas, connu pour son artisanat de céramique pratiqué exclusivement par les femmes. Un mirador offre une vue spectaculaire sur le canyon de la rivière Sonche, ici profond de 800 mètres.

Mais la région de Chachapoyas est surtout visitée pour la citadelle de Kuelap. Ce site perché sur un promontoire à 3000 mètres d'altitude domine de plus de 1000 mètres la rivière Utcubamba. D'en haut la vue est magnifique et porte à plusieurs dizaines de kilomètres sur 360ºC. C'était clairement un point stratégique de la plus haute importance pour les Chachapoyas et la forteresse qu'ils y ont construit est une des édifications précolombiennes les plus impressionnantes du Pérou.

Tout le site de Kuelap est construit sur une plateforme entourée de murs de plus de 10 mètres de haut, un travail assez colossal, particulièrement au vu de la situation topographique du lieu. De par la magnitude des constructions, la beauté de la végétation semi-tropicale et la vue splendide qui s'offre depuis le site, Kuelap rappelle Machu Picchu et n'a guère à lui envier que la célébrité!

Une autre excursion à ne pas manquer dans la région est celle qui permet de découvrir la cascade de Gocta. Dans un cirque aux falaises coupées au couteau, cette petite rivière franchit, en 2 sauts, un dénivelé de 770 mètres, ce qui en fait une des chutes d'eau les plus hautes du monde. Un sentier aménagé permet de se rendre au pied de la chute depuis le village de Gocta à travers la dense végétation de la région. La promenade aller-retour prend environ 5 heures.

Les sarcophages de Karajia constituent un autre site qui mérite une excursion. Appartenant à la culture Chachapoyas, ils apparaissent comme suspendus dans la falaise, comme beaucoup de constructions de la région.

Parmi les autres lieux d'intérêt de Chachapoyas, on peut aussi citer le musée de Leymebamba et sa collection de momies et les chullpas ou maisons funéraires de Revash. Pour les aventuriers, les magnifiques paysages de la région se prêtent aussi à des treks de plusieurs jours, très loin des routes touristiques classiques.